1986年1月28日“挑战者”号在发射73秒后突然爆炸解体，造成机上7名宇航员全部遇难，许多观众通过电视直播目睹了这场悲剧的全过程。

1986年“挑战者”号航天飞机

     造成这场悲剧的罪魁祸首是“挑战者”号右侧固体火箭推进器上的一个密封圈，这个密封圈在航天飞机发射时断裂，使一股加压气体猛冲向火箭推进器，火箭推进器因此遭到破坏，造成“挑战者”号液氢燃料爆炸，产生的空气动力将轨道器撕裂。